L’histoire de Frère André — le contrebandier de Dieu

En 1955, un jeune missionnaire néerlandais participa à un rassemblement de la jeunesse communiste en Pologne, pays qui faisait alors partie du bloc soviétique. Mais ce jeune homme n’était pas communiste: il était chrétien.

Dans sa valise se trouvaient sa bible, quelques vêtements de rechange et des centaines de brochures intitulées Le chemin du salut, qu’il avait l’intention de distribuer.

Ce voyage allait changer sa vie et donner naissance à un mouvement qui aurait un impact dans le monde entier.

Derrière le rideau de fer, il découvrit des églises isolées, livrées à elles-mêmes, et qui avaient désespérément besoin de bibles, de soutien et de prière. Il avait rencontré des chrétiens convaincus que le reste du monde les avait oubliés.

Un soir, lors de cette première visite, il fut invité à prendre la parole dans une église baptiste de Varsovie. Il raconte cet épisode dans son livre Le contrebandier de Dieu: «À la fin de ma courte intervention, le pasteur a dit: “Nous voulons vous remercier d’être ici. Même si vous n’aviez pas prononcé un seul mot, le simple fait de vous voir aurait énormément compté pour nous. Parfois, nous avons l’impression d’être complètement seuls dans notre combat.”»

Ce jeune homme allait devenir connu sous le nom de Frère André.

Risquer sa vie

À la fin de son séjour, tandis qu’il regardait les milliers de jeunes défiler dans les rues, Frère André demanda à Dieu ce qu’Il voulait qu’il fasse. Il ouvrit sa bible et tomba sur un passage qu’il allait dès lors considérer comme un appel à la mission: «Réveille-toi! Affermis ce qui reste et qui est sur le point de mourir.» Apocalypse 3:2

Au cours des années suivantes, il retourna de nombreuses fois derrière le rideau de fer, risquant sa vie pour faire passer clandestinement des bibles au plus fort de la guerre froide. Son ministère allait se poursuivre pendant plusieurs décennies et s’étendre à de nombreux pays.

Dans Le contrebandier de Dieu, son autobiographie qui raconte ces premières années, Frère André décrit les dangereux passages de frontières à bord de sa Coccinelle Volkswagen bleue. Elle fut surnommée «la voiture miracle», tant sa capacité à continuer de rouler semblait inexplicable. Lorsqu’il faisait passer clandestinement des bibles et de la littérature chrétienne à travers les frontières, il avait pris l’habitude de prier ainsi:

«Seigneur, dans mes bagages, j’ai des bibles que je veux apporter à Tes enfants. Lorsque Tu étais sur terre, Tu as rendu la vue aux aveugles. Maintenant, je Te prie de rendre aveugles ceux qui voient. Ne permets pas aux gardes de voir ce que Tu ne veux pas qu’ils voient.»

Répondre aux besoins

Au fil des ans, d’autres personnes rejoignirent Frère André et commencèrent elles aussi à faire passer clandestinement des bibles aux chrétiens des pays communistes. Aujourd’hui, cette petite mission néerlandaise est devenue un ministère international actif dans plus de 60 pays pour fortifier l’Église persécutée.

Portes Ouvertes continue de distribuer chaque année des centaines de milliers de bibles et de livres chrétiens. Mais nous formons et soutenons également les chrétiens persécutés de bien d’autres manières.

«Lorsque j’ai découvert pour la première fois une église persécutée derrière le rideau de fer, le besoin principal était celui des bibles, expliquait Frère André. Mais à mesure que notre ministère s’est développé, d’autres besoins sont apparus.

Dans certains pays, les pasteurs n’ont reçu que peu ou pas de formation théologique. Nous les formons afin qu’ils puissent mieux conduire leurs communautés. Dans d’autres régions, les chrétiens sont victimes de discrimination et privés d’accès à l’éducation ou à des emplois de qualité. Nous pouvons donc fortifier l’Église en accordant de petits prêts pour aider des chrétiens à créer leur entreprise. Les besoins et les stratégies varient d’un pays à l’autre.»

Franchir les barrières

Aujourd’hui, le monde a changé. La principale menace qui pèse sur les chrétiens ne vient plus du communisme, mais de l’islam radical.

Frère André a beaucoup voyagé dans le monde musulman, rencontrant notamment des dirigeants du Hamas, du Jihad islamique et du Hezbollah. Il compte parmi les rares responsables occidentaux à s’être rendus régulièrement au Moyen-Orient comme ambassadeur de Christ auprès de ces groupes. Il a également établi des barrières entre différentes traditions chrétiennes en étant invité à prendre la parole dans des églises catholiques et coptes orthodoxes.

Frère André a reçu de nombreux honneurs et distinctions. Il a été fait chevalier par la reine Beatrix des Pays-Bas et, en 1997, il a reçu le Prix de la liberté religieuse de la World Evangelical Fellowship, en reconnaissance d’une vie entière consacrée au service de l’Église persécutée.

Mais l’une des reconnaissances qui lui faisait peut-être le plus plaisir était le rapport consacré à son travail par la Stasi est-allemande, qu’il put consulter après la chute du rideau de fer. Plus de 150 pages lui étaient consacrées, détaillant son activité en Union soviétique et en Europe de l’Est. La Stasi en savait beaucoup sur Frère André, et pourtant elle n’avait pas réussi à arrêter son travail.

Il disait souvent: «Notre mission s’appelle Portes Ouvertes parce que nous croyons littéralement que toutes les portes sont ouvertes, à tout moment et partout. Toutes les portes sont ouvertes pour entrer et proclamer Christ — à condition d’être prêt à y aller sans se préoccuper de savoir si l’on en reviendra.»

Ils ne sont pas oubliés

L’histoire de Frère André est peut-être extraordinaire. Mais lui-même tenait toujours à souligner qu’elle était simplement le fruit de son choix de suivre Dieu.

«Le véritable appel, disait-il, ne concerne pas un lieu précis ou une carrière particulière, mais l’obéissance de chaque jour. Et cet appel s’adresse à chaque chrétien, pas seulement à quelques personnes choisies.»

Il nous dirait, comme il l’a dit à beaucoup d’autres: «La Bible est remplie de personnes ordinaires qui sont allées dans des endroits impossibles et ont accompli des choses extraordinaires simplement parce qu’elles avaient décidé de suivre Jésus.»

Aujourd’hui, Portes Ouvertes dispose de bureaux et d’équipes partout dans le monde. Une nouvelle génération continue de faire passer clandestinement des bibles dans des régions hostiles à la foi chrétienne. Ces hommes et ces femmes continuent d’aller partout où cela est nécessaire pour montrer aux chrétiens isolés et persécutés du monde entier qu’ils ne sont pas oubliés et qu’ils ne sont jamais seuls.

L’appel

En 1955, Frère André a tout risqué. Aujourd’hui, cet appel est lancé aux chrétiens du monde entier: s’engager à prier, à donner et à prendre la parole pour soutenir leurs frères et sœurs persécutés.